高齢になると、好きなものが変わったり、食べる量が減ったりなど、食事に関する変化が気になることがあります。 さまざまな理由から食欲不振に陥りがちですが、放置してしまうと低栄養状態が続く、骨折のリスクが高まるなどの危険があります。
この記事では、高齢者の食欲不振について、主な原因やリスク、改善策について解説します。ぜひ役立ててください。
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高齢者の食欲不振とサイン

食欲不振とは、食欲が低下している状態を指す言葉です。お腹が空いているのに食欲がない、 一度の食事で少ししか食べられないなどの状態は、食欲不振に当てはまります。食欲不振のサインとしては、 食事量が減った、食の好みが大きく変わった、体重が減った、気力が低下したなどが挙げられます。

これらのサインを見落としてしまうと、さまざまな健康被害を引き起こします。

なぜ食べられなくなる？高齢者が食欲不振になる主な原因

そもそもなぜ、高齢者になると食欲不振に陥ってしまうのでしょう。高齢者が食べられなくなる原因は、複数考えられます。

加齢により身体機能が低下することがある

高齢者が食欲不振に陥る原因としては、高齢になると消化吸収能力が低下することが挙げられます。 消化吸収能力が低下すると、ステーキや揚げ物など、高エネルギーの食べ物を食べるのが難しくなります。

それだけでなく、噛む力や飲み込む力といった、嚥下機能も低下します。固いものが食べにくくなる、 むせてしまうなどが理由で、食欲不振につながるケースもあります。このように高齢になると、さまざまな身体機能が低下します。これまで通りの食事を楽しめないことから、食欲不振に陥る可能性があるでしょう。

嗅覚・味覚・視覚の低下で「美味しさ」を感じにくい

食事は味覚をはじめ、香りを楽しむ嗅覚や美しい盛り付けを眺める視覚など、さまざまな五感を使って味わいます。 しかし、高齢になると、五感も低下していきます。加齢により、食欲に影響する嗅覚・味覚・視覚が低下したことで、「美味しさ」を感じにくくなってしまいます。

持病や薬の副作用がある

高血圧や脂質異常症など、慢性的な疾患をお持ちの方も多くなります。なかには服用している薬の副作用で、食欲不振に陥るケースや、また、認知症やうつ病など、病気そのものが食欲不振につながるケースもあります。

ストレスがかかっている

同居する家族が減ったり、親しい人が亡くなったりしたことによる、孤独感や不安感は高齢者の大きなストレスになり食欲不振に陥る可能性があります。 また、同居している家族や利用している介護サービスとの関係がうまくいっていないことも、ストレスになりやすいでしょう。これらのストレスから、食欲不振に陥っている可能性もあります。

筋肉が減って消費エネルギーが減少している

加齢により身体能力や体力が低下し、外出の機会も減り、運動不足に陥りやすいです。 このような理由で体を動かさなければ筋肉量が減り、消費エネルギーも少なくなります。体が多くのエネルギーを必要としないことから、 空腹を感じにくくなり食事量が減るケースがあります。軽い散歩をはじめ、体を動かす習慣は、高齢者にとって大切です。

口腔環境が悪化している

口腔環境の悪化も、食欲不振の原因となります。高齢者の場合、歯の欠損や舌の筋力低下などによって口の中が乾燥しやすく、 虫歯や歯周病になりやすいとされています。口の中に痛みや不快感があると食欲不振につながります。

放置は危険！高齢者の食欲不振のリスク

高齢者の食欲不振について、少なからず「仕方ないことでは？」と感じる原因もあります。しかし、仕方がないと放置するのは危険です。高齢者の食欲不振には、リスクが伴います。

低栄養状態になる

食欲不振が続くと栄養不足で「低栄養状態」になる可能性があります。高齢者に限らず、栄養が足りていない状態が続けば、 身体に何らかの悪影響を及ぼします。特に、たんぱく質やビタミンなどの栄養素の不足は、筋力や免疫力が低下する可能性があります。

転倒や感染症を起こしやすくなり、生活の質が低下するリスクが増すでしょう。怪我や病気のせいで、より一層、食欲が低下してしまうといった悪循環にも陥る可能性があります。

骨折のリスクが増す

食欲不振による低栄養状態では、筋力や骨量が減少します。骨がもろくなり、転倒などによる骨折のリスクが増すでしょう。 高齢者の場合、骨折で動けない期間が長くなると、身体機能や認知機能が低下、寝たきりになるなどの恐れもあります。

心配でも「少しでも食べて」はNG

放置してはいけないからと言って、無理に食べさせるのは、食事の時間が苦痛になり逆効果です。「少しでも食べて」など繰り返し促したり怒ったりすると、 高齢者にとってプレッシャーに感じてしまいます。高齢者に「食べなくちゃいけない」と思わせてしまうような声かけは避けましょう。

また、食べきれなかったときに「残しちゃったの？」などといった、ネガティブな声かけも、大きな負担になるため注意してください。

高齢者の食欲を回復させるための6つの改善策

高齢者の食欲を回復させる際、声がけをしてもプレッシャーになってしまいます。 また「食べなくてはいけない」と思うことは、根本的な解決にはなりません。ここでは、高齢者の食欲を回復させる方法を解説します。

盛り付けを少量にする

初めから少量ずつご飯を盛るようにしてください。一度に多く出すと「食べきれない」と感じ、食が進まないこともあります。無理なく食べられる分量だけを盛り付け、まずは完食することを目指すとよいでしょう。

「孤食」から「共食」を意識しましょう

近年では、1人で食事をする「孤食スタイル」の高齢者が増えています。しかし、孤食では、食事をする楽しみが減少してしまいます。 施設の食事サービスを利用する、人を招いて一緒に食事をするなどの機会を作るとよいでしょう。会話を楽しみながら食事をすることで、自然と十分な量の食事が摂れることもあります。

口腔ケアを徹底する

口腔環境の悪化によって食欲不振に陥っている場合は、歯科を受診し、虫歯や歯周病、歯の欠損、入れ歯の不具合などを改善しましょう。 その後も、歯磨きを習慣にし、口腔内の健康を保つようにすることで、いつまでも食事が楽しめます。

また、食べこぼしが増えた、滑舌が悪化した、薬が飲み込めないなどは、口腔環境ではなく、口腔機能低下症の可能性があります。口腔機能低下症も、歯科を受診しましょう。高齢者になるほど、日々の口腔ケアは欠かせません。

生活リズムを整え運動を心がける

生活リズムの乱れから、食欲不振に陥っている可能性もあります。特に高齢者は、不規則な生活や運動不足が食欲不振につながりやすくなります。規則正しい生活をして体調を整えることが、バランスのとれた食生活への第一歩です。

また、運動を心がけることも大切です。前述したように、筋力の低下は食欲不振の原因となります。1人で運動することが難しい場合は、デイサービスや訪問リハビリテーションなど、高齢者向けのサービスの利用を検討しましょう。

かかりつけ医に相談する

食欲不振の原因が疾患の場合は、適切な治療が必要です。かかりつけ医の診察を受けることで、 原因を把握し適切な対応ができます。疾患をできるだけ早期に発見するためには、早めに受診することが大切です。体調について少しでも心配なことがある場合は、病院へ行きましょう。

食事の内容を工夫する

食事内容そのものに、食欲不振の原因がある可能性も考えられます。低栄養を防ぐため、食べやすいものや好きなものでエネルギーを補給しましょう。 食べやすい食材のなかで、栄養バランスが整っていればなおよいでしょう。

飲み込みにくい、むせるなどの機能低下がある場合は、やわらかくする、とろみをつけるなどの工夫が必要です。食事そのものを食べやすいものに変えることで、食が進む可能性があります。

「食楽膳」なら手軽に食事を工夫できる

高齢者になると、さまざまな理由から食欲不振に陥ることがあります。場合によっては、高齢者向けの献立が必要になります。しかし、毎日自分に食べられるもの、より食べやすい食事を用意するのは困難です。

そのような人におすすめしたいのが、高齢者向けの食事宅配サービス「食楽膳」です。「食楽膳」では、管理栄養士監修で開発された、栄養バランスのとれた献立が届けられます。「嚙む」「飲み込む力」に合わせた、4つの食形態をご用意しています。食べやすさだけでなく、 料理の味付けや見た目にこだわり、高齢者の食欲を促します。サイズが小さいため、必要なだけ食べられることも特徴です。

まとめ

高齢者の食欲不振は、加齢による身体機能の低下や嗅覚・味覚・視覚の低下、持病や薬の副作用、ストレス、筋肉が減ったことによる消費エネルギーの減少、口腔環境の悪化など、多岐にわたります。

このような高齢者に対しては、盛り付けを少量にして「孤食」を避ける、口腔ケアを徹底するなどの対策が必要です。また、場合によって食事そのものも工夫しなければなりません。

しかし、高齢者となると、食材を買いに行くだけでも困難です。そのような人は、高齢者向けの食事宅配サービス「食楽膳」をご検討ください。サービスの詳細は、以下よりお気軽にお問い合わせください。

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