高齢者が食事を拒む場合、身体の不調やトラブルを抱えている可能性があります。単なるわがままではないケースもあるため、不満やストレスなどを考慮することが大切です。
この記事では、高齢者が食事に対してわがままを言う理由や対処方法、注意点などを解説します。ぜひ参考にしてください。
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高齢者の食事に関する「わがまま」とは

高齢者は食事に対して「食べたくない」「お腹が空いていない」など、食事を拒否する場合もあります。 せっかく用意した食事に対して不満を示すため、家族にとって不安やストレスなどの原因になります。 しかし、高齢者の食事に対する要望は、単なる「わがまま」とは限りません。 その背景にはさまざまな理由が考えられるため、適切な対応が必要です。

高齢者が食事に「わがまま」を言う理由

高齢者の食事拒否のような「わがまま」は、身体機能や口内のトラブルなどが原因と考えられます。
ここでは、その理由を解説します。

身体的な機能が低下している

高齢者は、噛む・飲み込む・消化するなど、食べるための身体的な機能が低下しています。 無理に食べると咳き込んだり吐き出したりするため、食事を苦痛に感じる場合もあるでしょう。 食欲が減退している可能性も考慮しなければなりません。

また、筋力の低下で姿勢が悪化し、腹部が圧迫されることも食欲低下につながります。 活動量が低下すると空腹になりにくいため、食事を拒否するようになります。

口の中にトラブルを抱えている

口の中のトラブルが、食事の拒否につながるケースもあります。 たとえば、入れ歯が合っていない、唾液の分泌が減っている、口内炎や歯周病による不快感などです。 食事中の痛みや噛み合わせによって、ストレスを感じている可能性があります。

また、硬い食べ物を嫌がり、食事に時間がかかる場合も、口内のトラブルを考慮しましょう。 人によって口内のトラブルは異なるため、わがままを言って拒否する原因を知ることが大切です。

認知症の症状が出ている

認知症にかかると、食事を認識できず、食べられなくなる失認も考えられます。 「失認」とは認知症の中核症状のひとつで、目や耳などの感覚器は正常でも、認識・理解できなくなる状態です。 たとえば、お茶碗にご飯が盛られていても「それが何であるか」を把握できなくなります。

認知症の進行による集中力の低下や抑うつ状態も、食欲を妨げる要因になります。 注意力が散漫になると食事以外のことに気を取られて、食事が困難な状態になり、食事の拒否につながります。

食事の内容が好みではない

高齢者の苦手な食材が含まれていたり、食事の内容が好みではなかったりする場合も、食事を拒否する可能性があります。 栄養バランスのとれた食事であっても、好みの味でなければ食が進みません。 食事は栄養を摂るだけではなく、香りや味なども考慮する必要があります。

また食事の内容だけではなく、食事形態の変化で、食欲がわかなくなるケースもあります。 たとえば、減塩食やミキサー食など、見た目で美味しそうと感じなくなるため注意が必要です。

高齢者が必要な量の食事を摂らないリスク

高齢者が必要な量の食事を摂らない場合、栄養不足や脱水症状などに陥るリスクがあります。
ここでは、低栄養と脱水症状の危険性を解説します。

低栄養状態

食事の必要量を摂取しないと、低栄養状態に陥るリスクがあります。 低栄養状態とは、身体を動かすために必要なエネルギーや栄養が不足している状態です。 体を動かすためのエネルギーや、筋肉・内臓を作るたんぱく質が不足することで、心身の健康に深刻な影響を及ぼす危険性が高まります。

たとえば、筋肉量が減少する「サルコペニア」、心身の活力が低下する「フレイル（虚弱）」などが挙げられます。 免疫力も低下し、風邪や感染症などにかかるリスクが高まるため、注意が必要です。

脱水症状

食事量の減少は、脱水症状を起こすリスクを高めます。 食事には水分も含まれるため、食事拒否や量の減少は水分不足につながります。 脱水は、めまいや意識障害、脳梗塞や心筋梗塞などの原因にもなり、食事量の不足が病気の引き金になりかねません。

また高齢者は体内の水分量が少なく、喉の渇きを感じにくい傾向にあります。 脱水症状は低栄養と同時に起こる場合も多いため、必要量の食事の摂取を意識することが大切です。

高齢者が食事に「わがまま」を言うときの5つの対処法

高齢者の食事に対するわがままへの対策として、食事内容や声かけなどが挙げられます。
ここでは、5つの対処法について解説します。

食事そのものに工夫をする

高齢者の食事は、形や硬さなど、食事そのものに工夫をしましょう。 たとえば、柔らかく調理した「軟菜食」、食材を細かく刻んだ「刻み食」、食材をミキサーにかけた後に固めた「ソフト食・ムース食」などがあります。 高齢者の噛む力や飲み込む力に合わせた形態にすることで、より食べやすい状態にできます。

また、品数を増やすのも食欲増進に効果的です。 「AとB、どちらがいい？」など、複数メニューを選べると食べてもらいやすくなるでしょう。 食事の見た目も食欲に影響するため、色どりや盛り付けなどを工夫することも大切です。ただし、食事のバリエーションを増やすことは家族の負担になりかねないため、高齢者向けの宅食サービスの利用をおすすめします。

ポジティブな声かけをする

高齢者が食事をする際に、ポジティブな声かけを意識することも大切です。 「美味しそう」「いい匂いがする」など、食事に対するポジティブな声かけをするとよいでしょう。 食事に対する前向きな言葉をかけることで、食べる意欲を引き出せます。

また、食べ物に関心をもってもらうために、メニューの説明も有効です。 たとえば、「お味噌汁には具材がたっぷり入ってますよ」といった説明をして、コミュニケーションを取ることを意識しましょう。

食事の時間を柔軟にする

高齢者が安心して食事ができるように、時間を柔軟に調節することも大切です。 たとえば、本人が機嫌のよいときや「お腹が空いた」と言ったときに用意すると、食事が進みやすくなります。

高齢者は生活リズムを整えるため、食事の時間を固定しがちですが、個人のペースに合わせることも重要です。 ルールにこだわらず、意思を尊重する姿勢をもつ意識が必要です。

食事に集中できる環境を整える

食事中に楽しめる環境づくりも、高齢者のわがままの対策として重要です。 なるべく刺激の少ない環境を用意し、落ち着いて食事ができるようにしましょう。

特に認知症の方は周囲の刺激に注意が向きやすく、食事に集中するのが困難な傾向にあるため、テレビやラジオなどを消して、刺激を与えないことを意識してください。 テーブルの上も食事に関係のあるものだけにして、注意散漫にならない工夫が求められます。

家族が一緒に食べる

一人で食べる「孤食」は、味気ない食事になって食欲もわかないため、 家族が一緒にいる環境をつくることが大切です。家族が一緒に食卓を囲む「共食」は、 会話を楽しみながら食事ができるため、高齢者の食欲増進につながります。 食事の環境を変えることで、わがままを言う機会を減らせるでしょう。

高齢者が食事に「わがまま」を言うときの注意点

高齢者の食事は、本人の意思や食べるペースを尊重することが大切です。
ここでは、食事の無理強いや急いで食べさせるリスクを解説します。

食事を無理強いしない

食事を無理強いされることがプレッシャーとなり、ますます食事を避ける可能性があるため注意が必要です。 「一口でいいから食べて」「食べないとダメ」といった、声かけは厳禁です。

高齢者の食事で大切なのは、本人の意思を尊重することであるため、 ポジティブな声かけを心がけてください。「今は食べたくないのですね」「少し時間を置いてから食事をしましょう」と、 気持ちを受け止めてあげましょう。

介助は飲み込むペースに合わせる

高齢者の食事の介助をする際、本人の飲み込むペースに合わせることが大切です。 一口ずつ確実に飲み込んだことを確認し、次のスプーンを運ぶようにしましょう。 急いで食べさせてしまうと、誤嚥のリスクが高まるため避けてください。 体調や好き嫌いなども考慮し、楽しく食事ができることを意識するとよいでしょう。

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また、冷凍庫にすっきり収納できるコンパクトなサイズで、電子レンジでの簡単調理が可能です。 食事を用意する負担を大幅に軽減し、いつでも美味しい食事を楽しめます。

まとめ

高齢者が食事を拒む理由は、身体的な機能の低下や認知症など、さまざまな原因が考えられます。 食事の内容や時間、環境を変えると、食欲の増加が期待できます。 噛む力や飲み込む力も考慮して、必要量の食事を摂取できるメニューを用意すると、食事に対する「わがまま」の減少につなげられるでしょう。

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